Les installations de compostage, comme toutes les installations où l’on exploite et on transforme de grosses masses de matière organique, sont la cause d’émissions odorantes. Tous les processus de décomposition ou de dispersion des composés volatils sont transporteurs de stimulus olfactifs importants. Dans les installations de compostage, surtout, les raisons de phénomènes odorants particulièrement intenses peuvent remonter à la présence de situations critiques du processus ou à des problèmes des installations :
Présence de poches anaérobies dans les cumuls (composés non complètement oxydés de soufre, carbone et azote) ;
Ventilation insuffisante ou non correctement utilisée par la biomasse ;
Emploi abusif des retournements de la biomasse ;
Conception erronée des structures de base ou mauvaise conduction de l’installation.

La biofiltraton est une technologie apte à traiter les émissions gazeuses qui sont obligées de passer à travers un lit poreux biologiquement actif. Le système est en fait un lit rempli de matériaux tels qu’écorces, bois trituré, compost mûri, tourbe, bruyère, etc. On a expérimenté beaucoup de matériaux, et entre eux même les coquilles des moules, mais dans ce cas spécifique on devrait parler de biolavage.
Les micro-organismes ne font pratiquement que compléter la dégradation de la matière organique de départ dont les composés odorants représentent l’intermédiaire de la dégradation. Si les conditions environnementales sont favorables à la vie des micro-organismes par la présence d’une suffisante quantité de substance nutritive, par le degré d’humidité et de température on obtient leur processus reproductif.
Etant bien entendu que les facteurs favorisant la multiplication des bactéries varient pour beaucoup d’espèces, l’humidité a une importance fondamentale, car les micro-organismes sont capables d’absorber la substance alimentaire seulement à partir de la phase aqueuse. La colonisation, donc, ainsi que les activités métaboliques, a lieu à l’intérieur du “biofilm liquide”.

Les odeurs sont diffusées pour la plupart car elles sont transportées par des supports de dimensions très petites (micro-poussières de l’ordre de millièmes/centièmes/dixièmes de micron) ou bien par des molécules de gazéifications.
Les tours de lavage sont des tours verticales dans lesquelles se passe le lavage des fumées ou des gaz. Le fonctionnement de ces tours tient ses racines dans le principe d’absorption; dans ces machines en effet se passe le transfert des composants hydrosolubles qui sont le véhicule pour le transport des molécules odorantes.
Le liquide absorbant utilisé en majeure quantité est l’eau, qui pose tout de même des limites à l’efficacité des systèmes en présence de sources odorantes provenant de composés faiblement hydrosolubles.
Les molécules les plus hydrosolubles sont: ammoniac, alcools, acides gras volatils; les plus difficilement hydrosolubles sont les substances comme: amines, acide sulfhydrique, cétones, aldéhydes.